Diez equipos de todo el mundo clasifican para el Campeonato Mundial de Fútbol Bandera 2007
Todos los equipos participantes ya se clasificaron para el Campeonato Mundial de fútbol bandera 2007 (FFWC, por sus siglas en inglés) que se llevará a cabo en la ciudad de Nueva Orleáns, Estados Unidos de América, del 7 al 10 de agosto. Los equipos --integrados por niños y niñas de 12 a 14 años de edad, provenientes de diez países y de tres continentes-- competirán en dicho país por primera vez en los ocho años de historia que tiene el evento.
Los partidos de primera ronda se jugarán en el campo de prácticas de los Santos de Nueva Orleáns, en Metairie, el 9 y 10 de agosto. Los dos equipos que clasifiquen para la gran final se enfrentarán en el Superdome de Louisiana a las 4:00pm (hora del centro de los Estados Unidos) el viernes 10 de agosto, previo al partido de pretemporada NFL de los Santos en contra de los Bills de Buffalo. Los equipos que participen en el FFWC también darán una demostración de fútbol bandera al medio tiempo. El público que cuente con boletos para asistir al partido de los Santos podrá presenciar el juego por el campeonato de futbol bandera en el Superdome. Las rondas preliminares en las instalaciones de los Santos podrán presenciarse en forma gratuita.
Estados Unidos será representado por el equipo del Centro de la Comunidad Judía Michael-Ann Russell, de Miami, Florida. Bajo la guía del entrenador David Fried, el equipo estadounidense consiguió el título del FFWC en Vancouver, en el 2004 y fue finalista en Beijing el año pasado. La última cosecha del equipo fue el título del Campeonato Nacional NFL de futbol bandera en el Disney Wide World of Sports, en noviembre, para calificar.
El Colegio Chaopraya Wittayakom de Bangkok defenderá el título ganado en Colonia, Alemania, en 2006, cuando retuvieron el campeonato de Tailandia al derrotar al Colegio Barnna Nayokpittyakorn por 33-12. Sólo un jugador regresa a la plantilla de siete jugadores: se trata de Wutthikrai Kanjanasit, quien tuvo dos recepciones de anotación en las semifinales de Colonia para meter a los tailandeses a la final.
“Estamos felices de representar a nuestro país una vez más”, dijo el coach Udom Jaithatkul. “Todos nuestros jugadores están determinados y darán lo mejor en Nueva Orleáns”.
Canadá, cuyos equipos han figurado como finalistas en tres ocasiones, será representado por los Acereros de Steeltown de Hamilton, Ontario, quienes vencieron a Manitoba 12-0 en las semifinales y posteriormente a Alberta 7-6 en el campeonato canadiense.
Las esperanzas de Japón están en los Osos Salvajes de la Secundaria Adachi Gakuen de Adachi-ku, Tokio, quienes sumaron 169 puntos y admitieron sólo siete en tres juegos de clasificación del campeonato nacional japonés. Como parte de la Copa Mundial de Fútbol Americano IFAF, a celebrarse en Kawasaki, los Osos derrotaron a los campeones de Okinawa y Kyoto antes de imponerse al Músculo Nagaito de Fukuoka 31-27 para asegurar el viaje a Nueva Orleáns.
Los tres representantes de Europa se clasificaron durante las celebraciones en torno al World Bowl XV en Frankfurt, Alemania. Los Vikingos Wenzgasse de Viena (Austria) emergieron como campeones de la Final de Escuelas Europeas tras derrotar al Pere Vives Viches de España 34-25 y representarán a Austria en Nueva Orleáns.
“Nos encanta estar de regreso”, dijo el entrenador en jefe Jϋrgen Gatterbauer, cuyo equipo participó en el FFWC del 2004, en Vancouver. “Sabemos por experiencia propia que la competencia será muy fuerte, pero estamos emocionados y listos para encarar el reto”.
Pere Vives Viches de Igualada, cerca de Barcelona, España, llegó a las semifinales del FFWC en Colonia el año pasado, pero una nueva plantilla de jugadores ondeará la bandera hispana en Nueva Orleáns, esperando mejorar el cuarto lugar conseguido por sus predecesores.
“Somos un equipo joven, pero con habilidad y gran determinación”, dijo el entrenador Jordi Sánchez. “Hay una tradición que mantener y un nuevo estándar se ha establecido porque España marcó el mejor récord de la historia para un equipo europeo en el Mundial de futbol bandera el año pasado”.
El Reino Unido será representado por primera vez en las finales por los Guerreros Woodham de County Durham, Inglaterra. Los Guerreros vencieron a Italia logrando el tercer puesto de la clasificación en Frankfurt con una victoria de 40-12.
“Estamos muy contentos porque era algo que anhelábamos enormemente”, dijo el entrenador en jefe Jon Tait, cuyo equipo se ha quedado fuera en la clasificación final en dos ocasiones. “Es por lo que hemos estado trabajando y hemos soñado con gran intensidad”.
Los Diablitos portarán la bandera de México. Este equipo se coronó en el Campeonato Mundial de fútbol bandera del 2003 en Tokio. En junio de este año, los Diablitos lograron el título nacional mexicano de la disciplina al imponerse contra equipos de Guadalajara, Ciudad de México, Puebla y Monterrey. China será representada por el Shoushi Shiyan Middle School de Bejijng y Corea por el Sungseo Middle School de Daegu.
El sitio oficial del torneo www.NFL-Flag.com presentará información del evento y los equipos, la historia del FFWC, notas y citas de jugadores, resultados, reseñas, estadísticas y fotografías. La NFL, en asociación con Reebok, EA Sports y Gatorade, promueven este evento, motivando a niños y niñas a participar y divertirse con la práctica segura de este deporte.